В октябре 1859 г. белый фермер Джон Браун, возглавлявший отряд аболиционистов, попытался поднять восстание рабов в Виргинии. Но Брауна и его сторонников не поддержали ни местные негры рабы, ни тем более белые виргинцы. В перестрелке с прибывшими войсками часть восставших погибли, остальные, включая Брауна, оказались в плену. По приговору суда Браун и несколько повстанцев были повешены. Большинство же аболиционистов в борьбе с рабством старались избегать кровопролития. В частности, они организовали систему так называемой подземной железной дороги. Это была настоящая тайная организация со своими «станциями» (перевалочными пунктами) и «кондукторами» (проводниками), которые помогали беглым рабам переправиться в Канаду или иными способами скрыться от преследования.
