Италия стояла на одном из последних мест в Западной Европе по уровню доходов на душу населения, а рабочий день продолжался 12—13 ч. Отсталый Юг был превращён в аграрный придаток северных провинций, своего рода внутреннюю колонию. На Сицилии, в серных рудниках, лишённых механизации, плохо вентилируемых, надрывались от непосильного труда женщины и подростки. Но даже такой работы не хватало на всех. Экономические кризисы усугубляли бедственное положение населения. Особенностью жизни итальянского общества стала массовая эмиграция.
