В сентябре 1894 г. отдел контрразведки французского военного министерства среди выброшенных бумаг германского военного атташе в Париже обнаружил перечень секретных документов, пересланных одним из офицеров французского Генерального штаба. Подозрение пало на эльзасского еврея из буржуазной семьи Альфреда Дрейфуса, человека честного и преданного Франции, состоявшего при Генеральном штабе французской армии в чине капитана. Почерк найденного письма оказался похожим на его почерк. Многие эксперты считали капитана Дрейфуса невиновным. Но руководители Генерального штаба решили, что на роль шпиона подходит Дрейфус. Его судили военным судом при закрытых дверях. Судьи колебались — улик было недостаточно. Тогда с согласия военного министра следователь изготовил фальшивый документ — записку, якобы написанную германским послом и изобличавшую Дрейфуса в сотрудничестве с немцами.
