После Франко-прусской войны и Парижской коммуны Западная Европа более 40 лет не знала кровопролитных войн и революций, а правительства уже стали отдавать предпочтение реформам как методу разрешения социальных противоречий. Экономический подъём и социальное страхование в индустриально развитых странах улучшили жизнь людей, успехи медицины помогали бороться с болезнями, а развитие системы образования рождало понимание необходимости демократии и политического равенства. Казалось, миру ничего не грозит.
