Культура возникла с появлением человека, но культура первобытных людей разительно отличается от культуры цивилизованных народов. Одним из важнейших отличий является наличие письменности. Шумерская и египетская системы письма возникли примерно одновременно, более 5 тыс. лет назад. Они имели немало общего: письменные знаки передавали как отдельные слова, так и слоги, звуки. Значительное влияние на развитие письменности оказал материал для письма — в Египте папирус, в Месопотамии — глина. Египетскую письменность называют иероглифической, а шумерскую — клинописной. По примеру шумеров клинописное письмо возникло у других народов Передней Азии. Оригинальные системы письма сложились в Индии и Китае. Китайская иероглифическая письменность стала основой для письменности Японии и Кореи.
