Интенсивность поглощения воды корневыми волосками называется сосущей силой (S), она равна разнице между осмотическим (Р) и тургорным (Т) давлением: S = Р - Т. Когда осмотическое давление равно тургорному (Р = Т), то S = 0, вода перестает поступать в клетку корневого волоска. Если же концентрация веществ почвенного питательного раствора будет выше, чем внутри клетки, то вода будет выходить из клеток и наступит плазмолиз — растения завянут. Такое явление наблюдается в условиях сухости почвы, а также при неумеренном внесении минеральных удобрений. Внутри клеток корня сосущая сила корня возрастает от ризодермы по направлению к центральному цилиндру, поэтому вода движется по градиенту концентрации (т. е. из места с большей ее концентрацией в место с меньшей концентрацией) и создает корневое давление, которое поднимает столбик воды по сосудам ксилемы, образуя восходящий ток. Это можно обнаружить на весенних безлистных стволах, когда собирают «сок», или на срезанных пнях. Истекание воды из древесины, свежих пней, листьев называется «плачем» растений. Когда распускаются листья, то они тоже создают сосущую силу и притягивают воду к себе — образуется непрерывный столбик воды в каждом сосуде — капиллярное натяжение. Излишняя вода выделяется в капельножидком виде на краях листьев земляники, розы, манжетки, капусты, а в ивовых прибрежных лесах с деревьев буквально льет дождь при безоблачном небе. Корневое давление является нижним двигателем водного тока, а сосущая сила листьев — верхним.
