Исходным пунктом всякого исследования является _ ситуация как специфическое состояние социологического исследования объекта

знак-лишнее,так как все могут быть в письменном виде а знак рукой например только показать можно,ну если несчитать знаки препинания)

считаю, что правило. Т.к. буква, знак, цифра - это все символы.