Развитие современной лёгкой атлетики началось в 1830–40-е гг.; в 1837 в английском колледже в Итоне состоялись первые международные соревнования; в 1861 в гимнастическом зале американского г. Цинциннати впервые состязания легкоатлетов в помещении; в 1864 состоялся первый в истории легкоатлетический матч, в котором команды студентов Оксфорда и Кембриджа соревновались в 8 видах лёгкой атлетики. Но история лёгкой атлетики, как принято считать, началась с соревнований в беге на Олимпийских играх Древней Греции (776 год до нашей эры). Современная лёгкая атлетика начала свой путь с отдельных попыток в разных странах проводить соревнования в беге, прыжках и метаниях.
