Токтогул отличался цельностью натуры и твёрдостью характера. Его хотели обласкать и одарить потомки кетмень-тюбинского манапа Рыскулбека, при условии, если он станет придворным певцом. Однако Токтогул выбрал другой путь. В 1882 году, когда ему исполнилось 18 лет, произошло событие, сделавшее его имя популярным в народе и ставшее роковым предвестием в его судьбе. В том году Токтогул на одном поэтическом состязании встретился с Арзыматом — придворным певцом известного манапа Дыйканбая, одного из сыновей Рыскулбека, предводителя рода саяк. Арзымат в своей песне стремился оскорбить и унизить молодого акына тем, что он из бедной семьи, плохо обут и одет, часто не сыт, но Токтогул не растерялся, перехватил инициативу, и в ответной песне гордо заявил, что он бедняк и в этом ничего постыдного нет. Не страшась гнева сыновей Рыскулбека, словами и меткими сравнениями он при всех вывел Арзымата на чистую воду как «прихлебателя» своих хозяев. Победа Токтогула над Арзыматом сопровождалась восторгом униженных и стала вызовом сыновьям Рыскулбека[комм. 1]. Токтогул был на стороне слабых и обездоленных, защищал их честь и достоинство.
