Сторож говорит, что как только умер царь Петр III, жизнь крестьян резко ухудшилась: народ трудится, но ему уже не принадлежат результаты собственного труда – всё забирают дворяне: «Над капустой, над овсом, над рожью / Мы задаром проливаем пот». Народ голодует.
