Гоголь обращается к прошлому героя, чтобы последить омертвение человеческой души на примере. Нравственные уродства Плюшкина те же, что и у других помещиков: ду-шевладение, порождающее бездушие, утрату представления о смысле человеческой жизни, о нравственном долге, об ответственности за все, что происходит вокруг. Трагизм Плюшкина в том, что он утратил связь с людьми. Манилов, во всяком случае, нежен со своей женой и мечтает о возвышенной дружбе. Плюшкин во всех без исключения, даже в родных детях и внуках, видит врагов, готовых расхитить добро.
