По мере того как увеличивались потери на фронтах и ужесточались условия жизни в тылу, нарастало недовольство населения. С 1915 г. во многих странах развернулась стачечная борьба рабочих. Сначала они требовали главным образом повышения зарплаты, которая все время обесценивалась из-за роста цен. В Великобритании, например, в этом направлении активно действовали представители профсоюзов на местах — так называемые цеховые старосты. Затем все чаще стали звучать антивоенные лозунги. Идеи борьбы против империалистической войны выдвигались революционными социал-демократами в России, Германии. 1 мая 1916 г. во время демонстрации в Берлине лидер левых социал-демократов Карл Либкнехт выступил с призывами «Долой войну!», «Долой правительство!». В Австро-Венгрии начались также выступления под антиавстрийскими национально-освободительными лозунгами. «Гражданский мир» разваливался.
