Формирование правового государства — это длительный процесс, проходящий в своем развитии несколько этапов. Историк Б. Н. Миронов выделяет два основных этапа. В начальный период происходит законодательная регламентация государственного управления. При этом закон ограничивает или не предусматривает вовсе личные и политические права населения. Но всякое ограничение в правах человека является существенной помехой в упрочении и развитии государственного порядка, так как люди начинают со временем нарушать законы, ограничивающие их права. В силу этого на следующем этапе становления правового государства управление осуществляется не только по закону, но и при активном участии граждан, которым закон гарантирует сначала широкие гражданские права (на личную свободу, частную собственность, на исповедание любой религии, выбор места жительства, профессию, предпринимательскую деятельность, образование, судебную защиту жизни, чести и имущества и пр.), а затем и политические (свободы слова, печати, собраний, демонстраций, права избирать и быть избранным в представительные органы власти и занимать любые должности в администрации).
