Образовались они, в основном, в течении последних 100-150 лет, когда во всём мире, и особенно — в Европе, начался рост национального самосознания народов.. Некогда многонациональные государства начались распадаться на части в связи со стремлением каждого народа создать свое собственное национальное государство. Процесс распада империй шёл одновременно с усилением борьбы за права человека. Стоит учитывать ещё и возникновение в 19-м веке такого политического течения, как национализм, который пришёл на смену религиозной самоидентификации народов и достиг пика своей популярности в 20-м веке. Народы не просто захотели обособиться в границах своего этнического ареала, они ещё и стремились выжить со своей, как они считали, территории, представителей других этносов. В результате большинство народов получили свои государства.
