Основой колониальной системы в испанских и португальских владениях в Новом свете были захват земли и крепостническая эксплуатация индейского населения, находившегося в полной зависимости от европейских светских и духовных феодалов. За три века испанского господства (XVI-XVIII вв.) из Америки, было вывезено золота и серебра на общую сумму 28 млрд.франков. Вывоз этих драгметаллов, добытых путём безжалостной эксплуатации коренного индейского населения, сделал обе страны ведущими державами эпохи позднего средневековья.
