На протяжении всей истории человечества происходили многочисленные географические открытия, но только те из них, которые были сделаны в конце XV— первой половине XVI в., получили названия Великих. Действительно, никогда больше ни до, ни после этого исторического момента не совершались открытия таких масштабов, имевшие такое громадное значение для человечества. Европейские мореплаватели открывали целые континенты и океаны, огромные неизведанные земли, населённые совершенно незнакомыми им народами. Открытия того времени поражали воображение и раскрывали перед европейским миром совершенно новые перспективы развития, о которых раньше нельзя было даже мечтать. Плавания Христофора Колумба, Васко да Гаммы, Фернана Магеллана проложили морские торговые пути в Атлантическом океане.
