Основная причина сокращения площади плодородных почв – несовершенство сельского хозяйства. Распаханный плодородный слой часто подвергается водной и ветровой эрозии (от лат. erosio – разъедание) – разрушению водой и ветром, смыву или развеиванию частиц почвы и осаждению их в новых местах (рис. 303). В России из 132 млн га пахотных земель 87 млн га подвержены эрозии. Ежегодно от неё страдают новые 0,5 млн га с потерей плодородной почвы в 1,5 млрд т. Водная и ветровая эрозия уменьшают площадь пашни, снижают плодородие почвы, разрушают дороги, заиливают каналы и водохранилища. Основные меры борьбы с водной и ветровой эрозией: правильная обработка почвы, почвозащитные севообороты, снегозадержание, защитные насаждения, террасирование склонов и оврагоукрепительные работы.
