Виды организмов в том или ином сообществе могут быть заменены другими, не нарушая общего хода круговорота веществ и потока энергии в экосистеме, если у них такие же экологические потребности. Например, в тёмнохвойных лесах встречаются разные виды елей и пихт, выполняющие в сообществах одинаковые экологические роли; на суходольных лугах обитают разные виды насекомых-опылителей: медоносная пчела, бабочка-крапивница, жук-бронзовка, муха-журчалка и др.
Так как экологические ниши разных видов могут частично перекрываться, исчезновение одного из них для сообществ с большим биоразнообразием не опасно. Его функции берёт на себя другой вид с похожими экологическими потребностями. Такие виды называют викарирующими (от лат. vicarius – замещающий). Например, в пустынях Евразии викарирующими являются два вида тушканчиков – мохноногий и малый. Первый предпочитает селиться на песчаных участках, а второй – на глинистых. Экологические роли у этих двух видов тушканчиков одинаковые: и тот и другой ведут одиночный образ жизни, проводя светлое время суток в глубоких норах, активны ночью и в сумерки, питаются растениями и мелкими насекомыми.
Так как экологические ниши разных видов могут частично перекрываться, исчезновение одного из них для сообществ с большим биоразнообразием не опасно. Его функции берёт на себя другой вид с похожими экологическими потребностями. Такие виды называют викарирующими (от лат. vicarius – замещающий). Например, в пустынях Евразии викарирующими являются два вида тушканчиков – мохноногий и малый. Первый предпочитает селиться на песчаных участках, а второй – на глинистых. Экологические роли у этих двух видов тушканчиков одинаковые: и тот и другой ведут одиночный образ жизни, проводя светлое время суток в глубоких норах, активны ночью и в сумерки, питаются растениями и мелкими насекомыми.