Современный этнический состав населения Латинской Америки сложился под воздействием трёх компонентов. Первый компонент составили индейские племена и народности, населявшие территорию региона до прихода европейцев. Второй компонент - европейские переселенцы, прежде всего из Испании и Португалии. Третий компонент образовали африканцы, которых начиная с XVI в колонизаторы ввозили в Бразилию, Вест-Индию и некоторые другие страны для работы на плантациях. Ныне более половины населения региона — это потомки смешанных браков: метисы, мулаты. Поэтому почти все латиноамериканские нации имеют сложную этническую основу. История колонизации Латинской Америки оказала решающее влияние на языковой состав населения региона и на его религиозный состав. Подавляющее большинство латиноамериканцев исповедуют католицизм, самыми распространёнными языками являются испанский и португальский.
