В общественной жизни России в первой половине XIX в. существовали направления: либералы-западники (Т.Н. Грановский, СМ, Соловьёв и др.) предлагали заменить николаевскую систему европейским гражданским обществом и правовым государством, а либералы-славянофилы (Л. Хомяков, К Аксаков и др.) — вернуться к допетровским традициям общинного самоуправления на Руси. Первые социалисты (А. Герцен, Н. Огарев и др.) предлагали начать строить в России новое общество, основанное на коллективной собственности, равном труде и распределении созданных благ. Реформы 1860-1870-х гг. по-разному оценивались в образованном обществе. Если в правительственных кругах боролись между собой консерваторы и либералы, то в общественном мнении преобладали либеральная и социалистическая оппозиция. Их выступления, как и выступления крестьян, подавлялись силой. Не имея законных способов влияния на власть, часть оппозиционеров переходила к политическому террору.
