Сфера деятельности земств ограничивалась исключительно хозяйственными вопросами местного значения: содержание земских школ, больниц, почты, дорог и т. д. Они были лишены политических функций. Однако, при этом земства находились под контролем министра внутренних дел и губернатора. Они могли наложить запрет на любое решение земства. Немного позже последовал ряд указов, ограничивающих деятельность земств. Так, в 1867 г. земствам было запрещено взаимодействовать друг с другом. Все это делалось для того, чтобы земства не могли превратиться в самостоятельную структуру, так как правительство не собиралось менять существующий государственный строй.
