Процесс дыхания китообразныхобычно можно разделить на несколько этапов: 1) выдох после длительного ныряния; 2) промежуточные короткие вдохи и выдохи; 3) глубокий вдох перед длительным нырянием. во время промежуточных вдохов и выдохов кит ныряет неглубоко, плывет почти всегда по прямой линии, дышит через правильные промежутки времени. число промежуточных вдохов выдохов различно у разных видов и тем больше, чем дольше остается животное под водой во время основного ныряния. имеется особое рефлекторное движение во время вдоха: животное ударяет хвостовым плавником сверху вниз, в результате чего верх головы с дыхалом всегда приподнимается над поверхностью воды. выдох может начинаться и у поверхности под водой, в результате чего выдыхаемый с силой воздух образует водяной фонтан, форма и размеры которого в общем характерны для различных видов. по-видимому, фонтан может образовываться и в результате конденсирования пара в теплом выдыхаемом воздухе (в высоких широтах), а также в результате захватывания и распыления воды, которая остается при выныривании кита в ложбине, где располагается дыхало. некоторые китообразные способны нырять на значительную глубину (например, кашалоты свыше 1000 м). быстрый подъем животного с большой глубины на поверхность должен был бы вызывать выделение из крови газообразного азота, растворенного в ней вследствие повышенного давления при нырянии. однако китообразные кессонной болезнью не болеют. вероятно, это объясняется тем, что количество азота, находящегося в легких, ненамного превышает азотную емкость тканей, а воздух в процессе ныряния в легкие больше не поступает (в противоположность тому, как это происходит у водолазов).
