Мезозо́й, или мезозо́йская эра, mz (от др.-греч. μέσος «средний» + ζωή «жизнь») — геологическая эра, которая продолжалась от 251,902 ± 0,024 млн лет назад до 66,0 млн лет назад (всего около 186 млн лет). впервые эту эру выделил британский геолог джон филлипс в 1841 году. мезозой следовал за палеозоем и предшествовал кайнозою. вместе эти три эры составляют фанерозойский эон. мезозойская эра делится на три периода: триасовый, юрский и меловой. мезозой — эра тектонической, климатической и эволюционной активности. происходит формирование основных контуров современных материков и горообразование на периферии тихого, атлантического и индийского океанов; разделение суши способствовало видообразованию и другим важным эволюционным событиям. климат был тёплым на протяжении всего временного периода, что также сыграло важную роль в эволюции и образовании новых видов животных. к концу эры основная часть видового разнообразия жизни приблизилась к современному её состоянию. согласно геохронологической шкале, мезозой разделён на три периода, в следующем порядке (начало — конец, млн лет назад): триасовый период (251,902 ± 0,024 — 201,3 ± 0,2); юрский период (201,3 ± 0,2 — 145,0); меловой период (145,0 — 66,0). нижний (между пермским и триасовым , то есть между палеозоем и мезозоем) рубеж означен массовым пермо-триасовым вымиранием, в результате которого погибло примерно 90—96 % морской фауны и 70 % сухопутных позвоночных животных. верхняя граница установлена на рубеже мелового периода и палеогена, когда произошло другое крупное вымирание многих групп растений и животных, которое чаще всего объясняют падением гигантского астероида (кратер чиксулуб на полуострове юкатан) и последовавшей за этим «астероидной зимой». вымерло приблизительно 50 % всех видов, включая всех нелетающих динозавров.
