Папоротники произошли от первых наземных растений-риниофитов. У хвощей и папоротников при половом размножении происходит смена поколений. Растение-спорофит и часть на которой образуются гаметы-гаметофит. У папоротника хорошо развит придаточный корень, а главный корень рано отмирает. Стебли развиты слабо зато хорошо развиты листья. У папоротника помимо покровной и проводящей ткани хорошо развита механическая (в отличие от хвощей).Упав на землю, прорастают и образуют заростки. Хвощи накапливают в своих клетках кремний.
