Развитие у большинства видов протекает с метаморфозом. Личинка морских видов парусник имеет сходство с личинками кольчатых червей. Тело ее округлое, прозрачное, окруженное поясками ресничек. Личинки пресноводных моллюсков беззубок и перловиц, носящие название глохидиев, имеют двустворчатую раковину с зазубренными шипами на краях. Глохидии образуются осенью и всю зиму проводят в мантийной полости материнского организма. Весной они покидают тело матери и укрепляются на жабрах рыб. Ткани хозяина обрастают глохидиев, и они становятся эндопаразитами, питаясь осмотически соками хозяина. Через 2—3 мес моллюски покидают жабры рыб, опускаются на дно и переходят к свободному существованию.
