Паразиты - животные, которые поселяются на поверхности или внутри тела животного-хозяина, используют его в качестве источника пищи и как среду обитания, нанося тем самым хозяину определенный вред. Среди Простейших паразитизм получил широкое распространение. Многие виды, поселяясь в организме человека, вызывают тяжелые заболевания. Паразитирующая в пищеварительной системе дизентерийная амеба становится причиной болезни, напоминающей обычную дизентерию. Она вызывает образование многочисленных язвочек на поверхности слизистой толстой кишки и очагов кровотечений. Сами амебы при этом переходят к фагоцитированию эритроцитов. Очень опасным и тяжелым заболеванием человека является малярия. Ее вызывают представители особой группы Простейших (Споровиков) - малярийные паразиты. Передача малярии осуществляется насекомыми-переносчиками - малярийными комарами. При укусе зараженный малярийный комар выделяет в кровь человека вместе со слюной малярийных паразитов, которые сначала проникают в клетки печени. Такие паразиты называются внутриклеточными, так как средой их обитания становятся отдельные клетки тела хозяина, за счет которых они питаются и внутри которых они размножаются делением. Завершив развитие в клетках печени (сами клетки после этого разрушаются), следующие поколения малярийных паразитов снова выходят в кровь и проникают в эритроциты. В эритроцитах цикл развития и размножения паразитов многократно повторяется, при этом каждый раз погибает огромное число красных кровяных телец. Окончание каждого цикла и заражение новых эритроцитов сопровождается малярийным приступом (сильное повышение температуры, ознобы). Малярийные комары заражаются, питаясь кровью больных людей. В желудке комаров малярийные паразиты размножаются половым путем, а затем проникают в слюнные железы.
