Підставою для визнання вірусів організмами з'явилися отримані при їх вивченні факти, що свідчили, що віруси, як і інші організми (тварини, рослини,найпростіші, гриби, бактерії), здатні розмножуватися, володіють спадкоємністю і мінливістю, пристосовуваністю до мінливих умов середовища їх проживання і, нарешті, схильністю біологічної еволюції, забезпечувана природним або штучним відбором. Віруси не є клітинами і на відміну від живих організмів з клітинною структурою не мають цитоплазми. Вони не отримують енергії за рахунок споживання їжі. Здавалося б, їх не можна вважати живими організмами. Однак разом з тим віруси виявляють властивості живого. Вони здатні пристосовуватися до навколишнього середовища шляхом природного відбору. Це їх властивість виявилося при вивченні стійкості вірусів до антибіотиків.Мабуть, головним доказом того, що віруси відносяться до світу живого, є їх здатність до мутацій. Мутантні форми здатні подолати імунітет, що розвивається у більшості людей в результаті перенесеної раніше інфекції.
