Фосфор потрапляє у екосистеми суші та поглинається рослинами, які за його участі синтезують різні органічні сполуки, отже входить у трофічні ланцюги. Потім органічні фосфати разом із трупами, відходами, і виділеннями живих істот повертаються до землі , де знову піддаються впливу мікроорганізмів і перетворюються на мінеральні ортофосфати , готові до використання рослинами та іншими автотрофами. У водні екосистеми фосфор приноситься плинними водами. Ріки безупинно збагачують океани фосфатами, що сприяє розвитку фітопланктону і живих органзмів, розташованих різних рівнях харчових ланцюгів прісноводних чи морських водойм. В усіх життєвих водних екосистемах фосфор є у чотирьох формах, відповідно нерозчинних чи розчинних.
