Лишайники представляют собой не самостоятельный организм, а симбиоз двух царств - гриба и водоросли. Лишайники длительное время рассматривали как отдельную группу низших растений, однако участие в их образовании гетеротрофного организма - гриба позволяет выделить их в самостоятельную группу. кроме того, в составе лишайника могут находиться не настоящие водоросли (эукариоты), а сине-зеленые (прокариоты), которые к царству растений никакого отношения не имеют.
