Древние люди открыли получать топливо, сжигая дерево в кострах.Так же, возможно, случайно, набрели они и на «горящую воду» — нефть.И до сего времени эти два источника энергии остаются главными для человека.Уголь — это чистый углерод. Нефть — соединение углерода и водорода, без кислорода. Ученые установили, что процесс горения представляет собой окисление углерода и водорода, присоединение к ним кислорода.Разный уголь и разная нефть дают неодинаковое количество тепла, их теплотворная различна, и зависит от происхождения.Мы знаем, что каменный уголь образуется из остатков растений в течение многих миллионов лет.Но не всегда обильная растительность приводит к залежам угля.Уголь образуется там, где скорость опускания земной коры равна скорости накопления отмирающих растений.Участки, погружающиеся быстрее, заливаются водой.В стоячих озерах и болотах органическое вещество гниет, превращается в конечном счете не в уголь, а в сапропель (органический ил), который используется как удобрение. Там опускание идет медленно, растения успевают полностью окислиться, «сгореть», истлеть. Это другая крайность.И только совпадение темпа погружения со скоростью накопления рождает уголь.Остатки растений получают кислород, но ограниченно из-за количества влаги. Они перегнивают постепенно.Образуется сначала торф, который превращается в бурый уголь, потом — в каменный уголь и, наконец, в антрацит, уголь самого высокого качества, почти целиком состоящий из углерода (до 98%). Между прочим, эти два процента «не углерода» в угле чрезвычайно ценны.Это различные микроминералы, которые делают уголь сырьем для химической промышленности.Ведь все те микроэлементы, которые питают растение при жизни, остались в угле.
