Для многих кишечнополостных характерно чередование поколений: полипов, ведущих сидячий образ жизни, и плавающих медуз. При этом размножающиеся бесполым путём полипы производят медуз. В жизненном цикле этих двух групп кишечнополостных наблюдается правильная смена донного, сидячего, часто колониального поколения, размножающегося вегетативно с поколением свободноплавающим, одиночными медузами, размножающимися половым путем. Медузы находятся в гораздо более сложных и разнообразных условиях по сравнению с полипами, которые ведут прикрепленный образ жизни. Естественно, что у медуз новые при возникают быстрее и отличаются большим разнообразием, чем у полипов.
