Леса Южного Урала – это сложившиеся ненарушенные экосистемы возрастом от 2 до 4,5 тыс. лет, расположенные на труднодоступных или охраняемых территориях. Их видовое разнообразие определяется в основном абиотическими факторами, такими как количество тепла, богатство почв, режим увлажнения. Доминирующие виды деревьев в большой степени регулируют условия вегетации остальных растений. Во всех исследованных участках леса наблюдается взаимопроникновение видов из соседних фитоценозов, причем доля «своих» видов не превышает 50%. В лесах западного и восточного склонов гор при оптимальных условиях возрастает роль видов своего сообщества, в лесах центрально-возвышенной части биоразнообразие складывается видами соседних растительных сообществ.
