Эпителиальная ткань, или эпителий, почти не содержит межклеточного вещества и состоит из слоев клеток, плотно прилегающих друг к другу. Именно поэтому из эпителия образованы покровы многоклеточных животных. Клетки внешнего эпителиального слоя могут выделять слизь (как у червей, рыб), вещество хитин (как у раков, насекомых). В состав покровного эпителия могут входить несколько слоев омертвевших и ороговевших клеток (как у змей, воробьев, бегемотов, человека). Понятно, что ткань с такими свойствами надежно защищает организм. Из эпителия состоят не только покровы — из него образованы внутренние поверхности органов. Строение клеток таких эпителиальных тканей зависит от функции органа (рис. 5.1). Клетки эпителия полости носа многих млекопитающих, например собаки, человека, оснащены множеством ресничек, задерживающих пылинки, которые вместе с воздухом попадают в нос. А в легких реснички мешали бы газообмену, поэтому эпителиальные клетки в них «голые». Клетки эпителия внутренней поверхности кишечника снабжены выростами — ворсинками. Они увеличивают площадь кишечника проникновению в клетки как можно большего количества питательных веществ.
Они увеличивают площадь кишечника проникновению в клетки как можно большего количества питательных веществ.