Представители семейства — травы, кустарники или небольшие деревья с очередными (иногда в области соцветия супротивными), простыми листьями. Цветки обычно в пазушных верхоцветных соцветиях.Чашечка обычно 5-лопастная или 5-раздельная, остающаяся, часто при плодах увеличенная. Цветки пасленовых опыляются различными насекомыми, а в тропических странах также птицами, а иногда даже млекопитающими. Семейство пасленовых подразделяют на 2 подсемейства — нолановые (Nolanoideae) и собственнопасленовые (Solanoideae). Первое нередко рассматривают как самостоятельное семейство нолановые(Nolanaceae). Подсемейство нолановых относительно более примитивно, чем пасленовые.
