Энергия в пище находится в скрытом виде и высвобождается в процессе обмена веществ. Количество этой энергии и называется энергетической ценностью или калорийностью пищи. Как и любое топливо, пищевые продукты, сгорая в топке организма, выделяют энергию. Следовательно, пища имеет определенную энергетическую ценность, которую можно измерить (например, в килокалориях или джоулях).
