Яке значення антиоксидантів в організмі людини?

Антиоксиданти - це речовини, в більшості своїй - вітаміни, які очищають організм від пошкоджуючих молекул, що називаються вільними радикалами. Ці молекули постійно утворюються в організмі людини в результаті численних окисно-відновних процесів, спрямованих на підтримання нормального функціонування всіх органів і систем. У природних умовах кількість вільних радикалів мало, і їх патологічну дію на клітини організму повністю пригнічується надходженням ззовні антиоксидантів (при споживанні людиною їжі, що містить ці речовини). 
Коли ж організм піддається дії екстремальних факторів (радіація , отрути), відбувається утворення занадто великої кількості пошкоджуючих молекул, і в такому разі організму потрібна більша кількість антиоксидантів. Доведено, що саме освіта великої кількості вільних радикалів є початковою стадією багатьох захворювань від простого кашлю до раку. 
Основними антиоксидантами, які надходять з їжею, є: вітаміни С і Е, селен і каротини . Досить давно ведуться суперечки з питання про нормування цих речовин, а точніше про їх середньодобової і максимально допустимої дози. Прихильники запровадження малого кількості антиоксидантів роблять упор на те, що підвищені дози приведуть до розвитку патологічних процесів, не пов'язаних з дією вільних радикалів, а їхні опоненти говорять про практично повну втрату захисту проти пошкоджуючих молекул при введенні малих доз антиоксидантів. Тим не менше, існують встановлені нормативи, що враховують думки обох сторін.