Самые ранние сведения о микроскопе относят к 1590 году и городу Мидделбург, в Голландии, и связывают с именами Иоанна Липперсгея (который также разработал первый простой телескоп) и Ганса Янсена, которые занимались изготовлением очков. Чуть позже, в 1624-ом году Галилео Галилей представляет свой составной микроскоп, который он первоначально назвал «оккиолино» (occhiolino итал. — маленький глаз) . Годом спустя его друг по Академии Джованни Фабер (англ.) русск. предложил для нового изобретения термин микроскоп.
