Характерным признаком жгутиконосцев являются органоиды движения – жгутики. чаще их бывает один-два, реже от четырех до восьми. жгутиконосцы обитают в морях, пресных водоемах, почве и организмах многоклеточных животных. всего их насчитывают более 7 тыс. видов. форма тела у этих животных бывает овальной, шаровидной или веретеновидной. жгутики расположены на переднем конце тела. их колебаниям тело жгутиконосцев вращается и как бы ввинчивается в воду передним концом. способы питания у жгутиконосцев разнообразны. одни поглощают готовые органические вещества, всасывая их всей поверхностью тела. другие захватывают бактерий и мельчайшие водоросли клеточным ртом. усвоение пищи происходит в пищеварительных вакуолях. в загрязненных пресных водоемах обитает свободно плавающий жгутиконосец – мелкое одноклеточное животное, имеющее овальную форму н достигающее в длину 10–25 мкм. некоторые одноклеточные организмы могут жить как поодиночке, так и образуя колонии. наиболее известные колониальные организмы – пандорина, эвдорина, вольвокс. рассмотрим вольвокс, который обитает в прудах и озерах. его размеры не превышают булавочной головки диаметром до 2 мм. колония вольвокса развивается из одной двужгутиковой клетки. однако при делении образовавшиеся клетки не расходятся, а продолжают существовать вместе. они соединены прозрачным студенистым веществом и образуют одну колонию, включающую от 200 до нескольких тысяч клеток. все клетки колонии одинаковы по строению. каждая имеет зеленый хроматофор, красный глазок и пару жгутиков, с которых шарообразная колония перекатывается в толще воды. отсюда и название «вольвокс», означающее «катящийся» в летний период, когда в водоемах обилие пищи, некоторые клетки вольвокса погружаются вглубь колонии и начинают усиленно делиться. образующиеся в результате такого бесполого размножения дочерние колонии выходят из старого вольвокса наружу и ведут самостоятельный образ жизни. хотя вольвокс состоит из многих клеток, его нельзя назвать многоклеточным организмом. он представляет собой колонию одноклеточных организмов, в которой все клетки, соединяясь между собой цитоплазматическими мостиками, выполняют одинаковые функции. строение вольвокса позволяет предполагать, что таким путем из одноклеточных произошли многоклеточные организмы. многоклеточность возникла более 500 млн лет назад и является одним из важнейших эволюционных событий, изменивших развитие жизни на земле. ученые считают, что многоклеточность появлялась независимо в разных группах организмов, включая животных, грибы, растения.
