Водоросли — древнейшие фотосинтезирующие организмы на Земле, создавшие её кислородную атмосферу. От водорослей произошли растения, заселившие сушу. Многие одноклеточные водоросли в симбиозе с грибами образуют лишайники. Геохимическая роль водорослей связана прежде всего с круговоротом в природе кальция и кремния (отложения диатомитов и др.). Крупные водоросли используются в пищу, как корм для скота, в медицине, служат сырьём для получения агара, альгинатов, иода и др.; объект аквакультуры (ламинария, макроцистис, порфира и др.). Многие водоросли — важное звено в процессе биологической очистки сточных вод. Некоторые используются как биоиндикаторы загрязнения водоёмов. Наука о водорослях — альгология.
