Тип насчитывает около 9 тыс. видов. Уровень организации животных, входящих в этот тип, значительно выше, чем у плоских и круглых червей. Время возникновения кольчатых червей неизвестно. Их предками были, возможно, примитивные плоские черви. Основные признаки типа: • во внешнем строении различают головную лопасть с органами чувств, сегментированное туловище и заднюю лопасть; • кожно-мускульный мешок хорошо развит; • целом, или вторичная полость тела; пищеварительная система, как правило, состоит из ротовой полости, глотки, средней кишки и задней кишки и заканчивается анальным отверстием; • у большинства видов кровеносная система замкнутого типа; • нервная система состоит из парного головного мозга, пары окологлоточных нервных стволов, брюшной нервной цепочки. У большинства представителей типа в каждом сегменте расположены парные нервные ганглии. Органы чувств представлены глазами, обонятельными ямками, щупальцевидными придатками, органами равновесия — статоцистами; • примитивные формы раздельнополы, у многих появился гермафродитизм.
