Музей был основан по воле медика и натуралиста сэра Ганса Слоана (1660-1753). За свою жизнь он собрал обширную коллекцию (более 71000 предметов) и не желая, чтобы после его смерти она была разделена, завещал её Георгу ||. 7 июня 1753 года он подписал акт о создании Британского музея. К коллекции Слоана были добавлены библиотека Коттона и библиотека Харлея. Предметы и коллекции Британского музея размещены в 100 галереях. В музее есть такие отделы, как отдел Греции и Рима, отдел Древнего Египта и Судана, отдел Ближнего Востока, отдел древней истории и Европы, отдел Африки, Океании и Америк, отдел Азии, отдел монет и медалей и отдел гравюр и рисунков.
