The употребляется для обозначения наций в целом во множественном числе: the germans like beer. the british are very polite. нулевой артикль также используется, если мы говорим обо всех представителях нации в целом: russians are ethnically diverse people. - этнически разнообразные по происхождению. возникает вопрос, как понять, какой из артиклей надо употреблять?

Особой разницы в этом случае в данных артиклях нет. В первом случае он используется больше как указательный артикль и объединяет всю группу людей. Во втором - артикль не используется, тк здесь просто приводится факт. "Русских" в данном примере можно рассматривать все-таки по отдельности/ не объединенной группой.