Предшествовал тяжелый этап в личной жизни тургенева, а в общественной — период подготовки глубоких социальных перемен в россии. в августе 1856 г. писатель покинул родину и почти два года прожил за границей. тогда произошел фактический разрыв его многолетних отношений с полиной виардо. писатель трагически переживал одиночество и неприкаянность; остро ощущал свою неспособность создать семью и прочно укрепиться в жизни. к этому мучительному состоянию прибавились недуги, а затем чувство творческого бессилия, изнуряющей духовной пустоты. в жизни тургенева совершался крутой возрастной перелом, переживаемый им как наступление старости; рушилось столь дорогое прошлое, а впереди, казалось, не было никаких надежд.
